目前全世界所公认的“公共卫生“定义出自耶鲁大学公共卫生系的创立者查尔斯·温斯洛教授，他在1920年发表了名为《公共卫生的处女地》（The Untilled Fields of Public Health）的文章，文章提到：公共卫生，是全社会的公私机构、大小社群以及所有个人，通过有组织的努力与有根据的选择，来预防疾病、延长寿命并促进健康的科学与技术。

我们把这个概念分解成三个部分：

第一，公共卫生的使命在于：1）疾病未发生时如何预防，2）疾病已经发生时如何尽早发现、尽早治疗、尽快康复，3）无论是否发生疾病，如何提高生命每一天的质量。

世界卫生组织对健康的定义是，健康不仅为疾病或羸弱之消除，而系体格，精神与社会之完全健康状态。这其中的每一个方面，都是公卫人关注的焦点、研究的重点和实践的落脚点。

第二，公共卫生所有的实践都要有科学证据的支持。证据从哪来？从公共卫生研究来，从对疾病的认知和对危险因素的判断来。

举个例子，很久以前，人类虽然认识到『不卫生』是传染病流行的一个重要因素，但面对一个传染病，其流行到底是由不干净的空气、水，还是食物等引起的，这个污染的源头在哪，人们均无法判断。因此，当时对环境因素的治理也是模糊不清的，这种盲目势必造成不必要的浪费。直到英国流行病学先驱约翰﹒斯诺医生通过调查，明确了宽街水井与霍乱流行的关系，让人们意识到只有科学的调查研究才能使预防措施更加具体明确，并可以针对性地评估预防措施的效果。

第三，公共卫生强调全社会群体作战。第一点中我们讲到公共卫生的使命，这一使命的实现必定需要一支强劲的队伍：首先要基于流行病学工作者对危险因素的识别，还要求政府、临床医生等社会各界对危险因素的有效控制，更有赖于群体中每一个人正确调整自己的思想和行为。

如研究显示接种疫苗可以有效预防多种疾病，因此医药企业要生产安全有效的疫苗，我国政府积极实施扩大免疫规划，力求达到控制疾病、消除疾病的目的；如吸烟对多项健康指标的负面影响得到科学证实，因此国家出台政策规定公共场所禁止吸烟以保障公众健康；如保证饮用水的卫生能够防止传染性疾病的传播，那么市政工程要研究如何设计供水系统才能避免水体污染；如乳腺癌早诊断、早治疗可有效提高患者的生存率，因此卫生健康委发布了《中国乳腺癌筛查与早诊早治指南》，呼吁高危人群定期筛查；疫情当前，戴口罩勤洗手成了每天都要刷屏的提醒，注意是每个人都要照做，因为任何人的掉以轻心，都可能引发疾病的大规模传播。

政府、市政工程、各行各业的你我他……这些看起来与医学、与健康毫无关系的角色其实都是公共卫生的主角。